'De Gentenaar zegt zijn gedacht'

Ruim vijfduizend handtekeningen voor autoloze zondag - De Gentenaar

GENT - De actiegroep Gent de straat op heeft 5.500 handtekeningen verzameld voor een autoloze zondag. Daarmee komt er in Gent voor de derde keer een burgerinitiatief. 'En dat is geen toeval', zegt politicoloog Carl Devos.

Sinds begin vorig jaar kunnen burgers zelf het woord nemen tijdens de gemeenteraad. Om een zogenaamd burgerinitiatief te krijgen, moeten ze handtekeningen verzamelen. Eén procent van de inwoners van de stad of gemeente moet zich achter het voorstel scharen. Voor Gent komt dat neer op ongeveer 2.000 handtekeningen.

Al twee keer is dat gelukt. In november 2007 kregen de gemeenteraadsleden zowel een voorstel tegen een hoofddoekenverbod als een voorstel tot oprichting van een postlokaal in Gentbrugge voorgeschoteld. Beide ideeën haalden het niet, maar de burgerinitiatieven kregen navolging. Haalden de initiatiefnemers van de petitie tegen de nieuwe verkeersregeling rond het Sint-Pietersplein net niet genoeg handtekeningen, dan slaagde de actiegroep Gent de straat op de voorbije weken daar wel in. Gisteren stond de teller al op 5.500, ruim voldoende om hun voorstel in de gemeenteraad te brengen. Dinsdag overhandigen ze de petitie aan schepen Karin Temmerman (SP.A). Na controle van de namen en de adressen kunnen de initiatiefnemers tijdens de gemeenteraad van 23 juni hun zeg doen.

'Wij zullen voorstellen om jaarlijks in Gent twee autoloze zondagen te organiseren', zegt Lien Vrijders van de actiegroep. 'Dat zoveel mensen zich achter ons initiatief geschaard hebben, sterkt ons in onze overtuiging. Wij hopen dat het bestuur naar ons zal luisteren.'

In geen enkele stad in Vlaanderen is er tot vandaag al meer dan één burgerinitiatief geweest. Gent is op weg naar zijn derde.

'En dat is geen toeval', reageert politicoloog Carl Devos. 'Het stadsbestuur heeft er al jaren aandacht voor om de burger zoveel mogelijk bij het beleid te betrekken. Dat gaat van het referendum over de ondergrondse parking op het Braunplein tot oud-burgemeester Beke die met zijn fiets van deur tot deur reed. Bovendien is Gent een stad met heel wat hoger opgeleiden. Veel studenten blijven hier 'plakken'. Zij weten hoe het beleid in elkaar zit en kennen de weg. Je ziet bijvoorbeeld dat er in Gent heel wat actiecomités zijn die proberen te wegen op het beleid. Kijk maar wat er allemaal gebeurt rond het project Gent-Sint-Pieters.'

Volgens de politicoloog ligt het ook in de natuur van de Gentenaar om zijn stem te verheffen. 'De Gentenaars zijn echte stroppendragers. Zij leggen zich niet zomaar neer bij een beslissing. Zij zijn tegendraads en schrikken er niet voor terug om hun gedacht te zeggen. De burgerinitiatieven zijn daar een uiting van. Het stadsbestuur houdt daar maar beter rekening mee. Burgers kunnen interessante invalshoeken hebben, waaraan de beleidmakers nog niet gedacht hebben. En als het bestuur toch niet bereid is om op de voorstellen in te gaan, dan moet het zijn beslissing goed argumenteren. Anders bestaat het risico dat de burger ontmoedigd raakt. Een stadsbestuur heeft er alle baat bij dat de burgers betrokken blijven.'

Bron: De Gentenaar, 2 juni 2008 (Dieter Herregodts)